楚河汉界是汉语成语，又是一则历史典故。楚河汉界来源于秦末楚汉争霸的一场战争。楚汉两军讲和，楚汉双方以鸿沟为界。鸿沟在今天河南省郑州荥（xíng）阳一带。鸿沟以东为楚国，以西为汉国。这就是楚河汉界的来源。一直延续到今天，是民族记忆的痕迹。
那么。我们就把楚汉争霸的历史故事展开来简单的讲一讲。
秦朝末年，爆发了全国性的农民起义运动，其中最主要的两支力量有：
一支是项羽率领的起义军，叫楚军；另一支是刘邦率领的起义军，叫汉军。
项羽是楚国人，非常有号召力，而刘邦是一介平民。楚汉相争，在中国历史上引发了一段跌宕起伏的故事，长久保留在我们的文化记忆中。
这个过程历史记载得相当清楚。公元前年，刘邦则率领他的军队攻破了咸阳。咸阳是秦朝的国都，所以就以公元前年为标志，宣告秦朝灭亡。
公元前年8月，韩信率领10万汉军，突袭三秦，夺取了关中。消息传到楚都彭城，项羽大惊。
当初刘邦带着几万汉军，沮丧地前往封地汉中时，项羽认为刘邦兵力少，对他放松了警惕。刘邦在暗地里养精蓄锐，储备粮草，招兵买马，壮大实力，为和项羽决战做充分准备。
刘邦亲率10万大军偷袭楚军，攻入了汉中，打的楚军措手不及而战败，一同时把守关中的楚军头领也投降刘邦。这一仗，刘邦顺利地进入了关中，拉开了开创汉朝大业的序幕。
刘邦占领关中，项羽非常生气，决定调兵遣将，组织兵力进行反击。恰好又听说齐王田荣也在造反，项羽就没有攻打刘邦，带兵攻打齐王去了。
刘邦得到消息，认为时机已到，联合各路诸侯，亲自率领56万大军，攻破了楚都彭城。项羽听到这个消息，率领3万精骑兵，回师彭城。
刘邦占领关中后，让胜利中昏了头脑，得意忘形，整天饮酒放歌，设宴庆功，放松了警惕，对项羽一点防范都没有。
项羽来个出其不意，攻破了汉军的指挥中心，把汉军打得落花流水，乘胜追击，把汉军主力包围睢（huī）水附近（今天河南境内），把汉军全面包围，汉军十余万人全部覆灭。各路诸侯都背叛了刘邦，投靠了项羽。
在楚军的勇猛追击之下，刘邦退到了荥（xíng）阳。刘邦依靠城池坚固，和项羽展开拉锯大战。刘邦死守城池，项羽根本就攻不破城池。双方进入了长达两年多的相持阶段。
公元前年秋，项羽向刘邦提出讲和。刘邦耍了个小阴谋，因为他觉得还是打不过项羽，就派人和项羽讲和。秦汉双方以鸿沟为界，鸿沟在今天河南省荥（xíng）阳那一带，鸿沟以东为楚国，以西为汉国。这就是楚河汉界的来源。
双方达成协议，鸿沟为界，两分天下，共享和平，互不侵犯。9月项羽率领大军撤回到彭城。
刘邦和项羽和谈是一种阴谋，使的是缓兵之计，立刻撕毁协议。命令韩信率领大军60万从后面追击偷袭楚军。楚军在回师彭城的路上，没有防备，让汉军打个出其不意，死伤无数，几乎全军覆灭。包围圈一天一天的在缩小，日子一天天过去。粮草就要断了，又没有给养补充，楚军陷入了绝境，无法冲出包围。叫天天不应，叫地地不灵。军心涣散，士气不振。
有天夜里，韩信让汉军高唱楚歌。楚军将士们思乡心切，厌战情绪蔓延，听到家乡的曲子，斗志丧失，不想再战，放下兵器，纷纷从军营里逃跑了。
项羽听到楚歌，非常惊讶，汉人不会唱楚歌呀？我的兵都跑到刘邦哪里去了？还是刘邦把楚地攻打下来了?项羽百思不得其解。
他看看自己心爱的妃子虞姬（yújī），还有那匹骑了五年的乌骓（zhuī）马。忧伤而悲愤的说道：我天生力大无穷，能够拔起一座山，可是我时运不济，连心爱的乌骓（zhuī）马也跑不动了，马儿跑不动，该怎么办呢？姬妃呀姬妃，我该拿你怎么办呢？
虞姬（yújī）听了，伤心不已，泪流满面。说道:现在四面楚歌，大王想办法突围吧。我不能再累大王
项羽痛心不已，万分悲痛，化作悲痛为力量，跨上乌骓骏马，率八百亲兵，奋勇杀敌，过关斩将，一路冲破重围。追赶得几千汉军，无人能抵挡得住。
一战下来，亲兵所剩无几，只剩下二十几名士兵跟随在项羽身边了，这一小队人马一直跑到乌江(今安徽省和县东北)。
在江边遇见了乌江亭长，他驾着一只小船等在那里。对项羽说:江东虽然小了一点，可是还有一千多里地盘呀！还有几十万百姓呢。大王赶快上船吧，逃过这次劫难，留有东山在，不愁没柴烧。以后养兵蓄锐，东山再起。
项羽听后，苦笑一下，说道:老天是要把我灭了啊，我又何必强求过江呢?想当初我带着名子弟兵横渡乌江，打遍天下，夺取江山。现如今只剩下几十个兵了，我还有脸面见江东父老吗?
说完，转身又杀了几百汉军，拔剑自刎，结束了生命。项羽这时31岁。
公元前年6月，楚汉争霸经历了四年战争，以项羽失败、刘邦胜利而告终。汉王朝宣告成立，统治中国年。