肮脏有时是物质性的、绝对的，我们可以用科学的手段测定河水中的细菌总数、空气中的污染物含量，但更多时候，它也是观念性的、相对的。
《雾都孤儿》（OliverTwist）剧照。
正如人类学家道格拉斯指出的那样，人类界定“肮脏物”这一行为的背后，隐藏着一套秩序井然的分类体系。芬兰哲学家拉格斯佩兹同样在《肮脏哲学》中指出了这点。通过梳理福柯、埃利亚斯、道格拉斯等人的著作，拉格斯佩兹指出，人类迈向现代的进程也是一个在物质和观念的双重层面拥抱“洁净”、消除“肮脏”的进程。现代性所追求的效率、秩序、控制、透明化等原则的背后，都渗透着追求“洁净”、“卫生”的原则。而对现代性的追逐，反过来也影响着人们对于肮脏-洁净这对范畴的界定。迈向现代的冲动让我们将落后的、原始的人和事轻易地界定为“肮脏的”。
以下内容经出版社授权摘编自《肮脏哲学》一书，内容有删改，小标题为摘编者所加。
原文作者｜[芬]奥利·拉格斯佩兹
摘编｜刘亚光
《肮脏哲学》，[芬]奥利·拉格斯佩兹著，沈敏一译，华中科技大学出版社，年4月。
什么是“肮脏物”？
我们必须在保持自然本性的事物中——而不是在腐化堕落的事物中——寻找自然的意图。——亚里士多德《政治学》
我们很熟悉这个词，但我们在什么时候使用它，又为了什么目的使用它？一眼就能看出，“肮脏”这个词通常用于对象、物质、地方、生物或它们的身体部位。此外，一个人的生活方式和习惯可以被描述成是肮脏的，他或她的道德生活中的各种观念、意图和其他特征也可以如此描述。
无论如何，可以说“肮脏（dirt）”和“肮脏的（dirty）”原本属于对物质对象的描述，从历史上看，其他用法似乎是从这些描述衍生而来的。英语“dirt”可能来自古斯堪的纳维亚语“dirt”，意思是“粪便”。在早期用法中，这个词用来指一种特定的物质。一个相当近似的用法仍然在一种特殊情况下存在，就是当使用“dirt”来指一种土时，如“roaddirt（路上的尘土）”和“dirtpie（泥饼）”，或者指由“dirtfarmer（自耕农）”耕作的非生产性土壤。无论如何，一般用法中，“肮脏”“肮脏的”与“干净”形成了鲜明对比，其使用方式截然不同。
《笨拙周报》（Punch）年5月11日讽刺臭水沟的漫画。图片转载自historybuffed.