在我国有着一类重要的游戏，就是棋类游戏。我们熟知的就有象棋，围棋等等。而在我国最老少咸宜的棋类运动大概就是象棋了吧。
那么，象棋的源头是从哪了来的呢？
现在在国际上公认的象棋类鼻祖是源于印度的恰图兰卡。根据出古文物与文献，笈多王朝的恰图兰卡的棋盘来自公元前五、六世纪的八条盘碁，在库思老一世时发展成波斯象棋。
后来波斯象棋传入中国，变成了宝应象棋（就是一种棋盘里没有炮的象棋），最早记载于唐代宰相牛僧孺的《玄怪录》。最后在宋代改造成中国象棋。
中国象棋中的象完全源于古代印度象棋的同一棋子象，两者走法完全一致，是走斜向两格，即是“田”字，也因此两方的象互相不能够攻击对方。后来中国象棋红方的“象”改成了“相”。
宋朝时，由于受到了的围棋的影响，由走格子变成走点。象形立体棋子变成了圆棋子。王变成了将，增加了炮——当时指掷石机(所以是炮打隔一位)。
波斯象棋在中国传播之后，又传播到了朝鲜和泰国，即朝鲜象棋和泰国象棋；又传到了日本，即日本将棋。
不仅如此，波斯象棋还向欧洲进行了传播。波斯象棋后来传入欧洲，经过一系列的转变成为今天的国际象棋。
国际象棋中的象亦同样源于印度象棋中的象，后来于约16世纪因为棋子上的两个象征象牙的突出部形像主教教帽，在英语被命名为主教，走法后来就从走固定斜向两格变为斜向走任意距离。
为了加快开局，兵变成一开始可以走两步，也因此有了吃过路兵的规则。王车易位和短兵象棋的发展也是为了加速游戏进行。
士和王后原本是最弱的，只能斜走一步，但在15世纪末转为今天国际象棋中可以直走斜走任意步数的规则。
当然，这只是一种说法。还有另一种说法则是六博源头说。
还有一种理论认为，国际象棋是中国象棋或者其在中国公元前2世纪的前身发展而成。有人认为，韩信在公元前年至前年冬天发展出象棋的雏形。
但这个理论却没有文献，文物作为证据支持。据古象棋棋谱收藏家刘国斌考证，“楚河汉界”这四个字的出现也是在年代。
此外，这一派的持论者认为六博也叫象棋，棋子有枭、卢、雉、犊、塞这五兵种之分，《韩非子》：“博者贵枭，胜者必杀枭。”这一点和象棋中以杀将夺帅为胜相类似，所以是兵种盘局棋戏的鼻祖，在北周时变为北周象戏，唐朝再成为宝应象棋，又传入印度发展成恰图兰卡。
但此说法却被杨荫深、张如安等中国学者质疑。他们认为六博、北周象戏、宝应象棋这三者间无论是规则、棋子或棋盘都大相径庭的。
他们认为棋子有枭、卢、雉、犊、塞一说，其实是来源于一种不同的游戏，叫做樗蒲。他们是把樗蒲的采当成了六博棋子名。
其次是杀枭。杀枭并不是胜利条件，而是一种抢敌方的鱼或阻止敌方得鱼的策略。最后，六博不是象征人类兵种的战争，而是象征猛禽猎鱼。就在苏美尔文明时乌尔王族就有类似游戏，有暴风鸟、渡鸦、鸡、鹰、燕这五种棋子。
而北周象戏则是掷赛游戏的博戏，而非象棋类游戏。
所以，最后的结论是六博源头说是以讹传讹的结果。
当然还有人说，象棋是起源于易经。
苏联科学院远东研究所研究员切列夫考博士在年1月号的《苏联棋艺》上发表文章说国际象棋起源于易经思想，棋盘共六十四格对应六十四卦，黑白对应阴阳。
当然，还有人说，象棋是博戏、象数的结合。
刘文哲认为所有棋类都来自《易经》的阴阳八卦、西周的五行思想、宋朝时的河图洛书等象数。
宋会群、苗雪兰在《中国博弈文化史》也认为六博是源头，但演变过程中多了四维戏、儒棋，并认为传承过程是受象数影响，以及加上印度象棋的结合。
他们主张六博当时就有反映象数，改变成四维戏、再改造为儒棋，之后锐变北周象戏，再跟印度四角棋结合。
根据年出版的《古锦图案集》收录一幅唐宋之间、主题为琴棋书画的苏州织锦有一张八乘八的黑白棋盘，认为暗示六十四卦，并且就是宝应象棋的棋盘。在宋朝为了反映河图洛书的图十书九、洛书的九宫图，棋盘变为横十纵九路与增加河界、九宫，最后改为中国象棋。
但后来证实该幅织锦其实是中华人民共和国建国后，由生产苏州宋锦的苏州织锦厂设计的七彩重锦“琴棋书画锦”，并非唐宋古物图案。错误在于将宋锦误以为是宋代生产的织锦。而黑白棋盘也被证实是清朝晚期吸收了国际象棋而形成的。
当然，不管怎么说，象棋都是我国不可或缺的重要财产，是人类文明社会的财富。其实它的来源并不重要，重要的是在这其中，包含了古人的伟大智慧和我国悠久文明的体现。