在中国，我们通常说的象棋，是指传统的中国象棋。但对于年青一代来说，他们就未必会这样理解，而常常是会反问一下我们：“你是指中象还是国象呢？”
原来，在这个世界上，除了中国象棋以外，还有国际象棋呢！所以，象棋，包括了中象与国象。
中象，是中国象棋的简称，而国象，当然是国际象棋的简称了，而当今世界的三大棋类中，就分别包括了中国象棋与国际象棋，另一个则是围棋.
虽然中象与国象都是叫象棋，但两者之间的棋盘、棋子、规则，表现方式都是大不相同的。其中，中国象棋是平面的，以文字的方式来表示不同的子力兵种；国际象棋则是立体的，以图形来表示不同的子力兵种。
如下图，分别是中象与国象的电子棋盘+棋子的原始状态：
国际象棋也叫欧洲象棋或叫西洋棋，主要流行在欧洲，美洲，现今在亚洲、非洲也有强势的发展，象中国、印度等现在的水平在国际上都相当高；中国象棋主要在亚洲流行，尤其是东南亚地区，越南、韩国、新加坡等；韩国象棋与中国象棋大致相似，但有区别，它是中国象棋异化的实体，就是以中国象棋为原型但具体又有些子及走法有点不同的变体。
从这点来看，国际象棋流行程度的面积相当广泛，而中国象棋的流行则在人数上相当广泛，毕竟我国是人口大国，而象棋又是老祖宗历经千年流传下来的国粹。
国际象棋在世界各地的规则，外形，规格，全球一致。所不同的知识竞赛规程有些不一样，但棋子的走法，棋子及棋盘的外观/外型是相同的。而亚洲特别是东南亚的象棋，则有些不一样，象韩国的象棋在棋子与走法，规则上就与我国的传统象棋上有些差别.可是越南的象棋与中国象棋又极其相似的.
实际上，从文献，棋的外形，棋规，走法，记谱方面来看，亚洲其它国家的象棋都是以中国象棋为原型的变异体，也就是说它们都是直接起源于中国象棋的，在中象传入到它们国家之的一，经过漫漫年月，习惯，传统的积累，它们慢慢修改了一些东西，使之更适合它们的生活习惯与思维方式。
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